Cuando escasea el oxalacetato (ayuno, dieta cetogénica, diabetes descompensada, vómitos del embarazo, alcohol), el hígado produce acetoacetato, acetona y β-hidroxibutirato. Se excretan y pueden causar acidosis.
La tira y las tabletas Acetest usan nitroprusiato: color violeta con acetoacetato; la acetona reacciona poco (mejor si hay glicina); el β-hidroxibutirato no reacciona. En cetoacidosis grave el equilibrio se desplaza a β-HB: la tira puede subestimar. Al tratar con insulina, β-HB se convierte en acetoacetato y la tira puede «subir» aunque el paciente mejore.
- Rothera: nitroprusiato clásico en tubo.
- Gerhardt: FeCl₃, inespecífica (salicilatos también).
- Falsos positivos de tira: captopril, levodopa, ftalína, orinas muy pigmentadas.
- Falsos negativos: muestra destapada (acetona volátil), β-HB predominante.